W codziennym znaczeniu pod hasłem ścieki rozumie się wodę zanieczyszczoną podczas jej stosowania i wodę odprowadzaną przy pomocy rur kanalizacyjnych.
Ścieki bytowo-gospodarcze są w praktyce ściekami wypływającymi z urządzeń sanitarnych oraz powstające we wszelkich miejscach znajdujących się w domu podczas korzystania wody w celach higienicznych, gospodarczych i do spłukiwania w łazienkach.